在锂电池众多正极材料中，三元材料的均衡性相对来说是最好的，适用范围广，不仅在数码电池中使用，目前在电动自行车、电动汽车中都开始广泛的使用三元材料。
现在市场上使用最多的是523型号的三元材料，由于其涉及到镍、钴、锰、锂等多种金属原料，在成本核算方面比较复杂，另一方面，这几种金属原料受国际局势影响较大，价格波动也较为剧烈，也给三元材料的成本控制带来了非常复杂的金融因素影响。本篇文章旨在还原三元本质，从各材料的使用量上来分析其实际成本。
首先，确认三元材料分子式：Li Ni0.5 Co0.2 Mn0.3 O2
经计算，523三元材料的分子量为96.554。这也就意味着，1mol（摩尔，物质的量单位，国际单位制基本单位之一，每1摩尔任何物质含有6.02*10的23次方个微粒）的523三元材料质量为96.554克，反过来说，每一吨三元材料含有10.357 kmol （千摩尔）三元材料分子。
见上图，可以看出，一吨523三元材料需要锂分子10.357千摩尔，镍分子5.178千摩尔，钴分子2.071千摩尔，锰分子3.107千摩尔。既然知道了需求量，那么只用算出每吨硫酸钴、硫酸镍、硫酸锰、碳酸锂能分别提供的钴、镍、锰、锂的分子量，自然就能推算出每吨523三元材料所需要的硫酸钴、硫酸镍、硫酸锰和碳酸锂的消耗量了，具体数据如下：
结果：每吨523三元材料消耗硫酸钴0.582吨（市场价3.6万/吨），硫酸镍1.36吨（市场价2.2万/吨），硫酸锰0.525吨（市场价6000元/吨），碳酸锂0.382吨（市场价17万/吨），总成本11.9万，其中碳酸锂成本占比达到惊人的54.6%。
当然，实际成本还要算上人工、能耗、折旧、运输、税金等费用，不过这些费用相对变化较小，在各金属价格大幅波动的时候，影响三元材料价格的还是各原材料的价格涨跌，所以，记住这些实际消耗量对于生产运营还是很有必要的。