8月16日，福特汽车宣布完全自动驾驶汽车(具备SAE美国车辆工程协会定义的第四阶段自动驾驶能力)将于2021年投入商业运作，提供搭车或车辆共乘服务。
为实现这一目标，福特汽车正在以投资或合作的方式与四家初创公司协作，以促进自动驾驶汽车的开发，与此同时，将其硅谷团队成员数量增加一倍，Palo Alto园区也即将扩建至两倍以上规模。
“汽车的自动化将定义下一个十年，我们预测自动驾驶汽车将为社会带来巨大的影响，就如同100多年前福特汽车发明的流水线那样。”福特汽车公司总裁兼首席执行官马克·菲尔兹(Mark Fields)说道，“我们正致力于将能够提升安全、处理社会及环境挑战的自动驾驶汽车带上马路，这样的车是为成千上万的普通人而开发的，而不仅仅是服务于那些有能力购买豪车的车主。”
到2021年实现自动驾驶汽车是福特智能移动计划的一部分，福特汽车致力于成为自动驾驶、互联、移动出行、客户体验以及数据分析领域的领军者。
自动驾驶汽车的领军者
在自动驾驶汽车的研究和开发领域，福特汽车已积累有十余年经验，第一辆全自动驾驶汽车将会是一辆美国汽车工程协会(Society of Automotive Engineers)定义的第四阶段自动驾驶汽车，没有方向盘或油门及刹车踏板。该汽车将为包括车辆共乘及搭车在内的商业移动出行服务度身打造，并形成一定规模。
“福特汽车在开发及测试自动驾驶汽车领域已有十余年历史。”福特汽车公司全球产品开发集团副总裁兼首席技术官宁睿(Raj Nair)说道，“在这方面，我们拥有战略优势，因为我们有能力将软件和感应器技术与复杂的工程需求相结合，以生产出高品质的汽车。这将让自动驾驶汽车惠及世界各地的百万人群。”
今年，福特汽车将扩大自动驾驶研发车队规模至三倍，成为拥有最多完全自动驾驶车辆的汽车厂商——30台自动驾驶的Fusion Hybrid轿车分别在加利福尼亚州、亚利桑那州与密歇根州的公开道路进行路测，明年，这一规模还将再次拓展至三倍。
福特汽车是首家在密歇根大学Mcity模拟城市测试自动驾驶车辆的汽车厂商，也是首家在雪地环境完成自动驾驶测试的汽车厂商，同时也率先利用LiDAR传感器在完全黑暗的环境中测试自动驾驶车辆。
为了实现在2021年提供自动驾驶汽车这一目标，福特汽车今日宣布四项投资及合作，旨在拓展其在高级算法、3D地图绘制、LiDAR传感器以及雷达、摄像头感应装置领域的领先优势：
Velodyne:福特汽车现已投资了位于硅谷的LiDAR(激光探测与测距)传感器厂商Velodyne，以快速推进更具性价比的车载LiDAR感应器大规模量产。福特与Velodyne的合作始于10余年前，是第一批将LiDAR用于高精度地图绘制以及自动驾驶的厂商之一。
SAIPS:福特汽车已经收购了这家位于以色列的计算机视觉及机器学习公司，以强化公司在人工智能方面的专长并提升计算机视觉。SAIPS公司在图像及视频处理、深度学习、信号处理及分类方面开发出了多个算法解决方案。这一专长将帮助福特汽车在自动驾驶汽车学习和融入周围环境方面扮演重要角色。
Nirenberg Neuroscience LLC:福特汽车与由神经科学家Sheila Nirenberg博士创立的机器视觉公司Nirenberg Neuroscience达成广泛的许可证协议。Sheila Nirenberg博士破解了将视觉信号转化为大脑可以理解的神经代码。这将为导航、物体识别、人脸识别及其他功能在多个潜在的应用领域提供强大的机器视觉平台。例如Nirenberg博士已经成功开发了一个设备，让受到视网膜退化疾病困扰的患者恢复视力。福特汽车与Nirenberg Neuroscience的合作将有助于把人工智能带到自动驾驶汽车虚拟驾驶员系统的机器学习模块中去。
Civil Maps:福特汽车已经投资了位于加利福尼亚伯克利的Civil Maps以提升公司在高精度3D地图绘制方面的能力。Civil Maps开创了一项可扩展的新型3D测绘技术，该技术比现有的处理技术都要更加高效，为福特研发自动驾驶汽车环境中的3D高清地图绘制提供了一个新的选择。
硅谷团队规模的扩展
福特汽车同时也正拓展着在硅谷的业务，在Palo Alto建立一个专业的园区。
新增的两栋办公楼以及1.4万平方米的工作与实验空间将与现有的研究及创新中心相连，扩建后的园区扩张了公司在硅谷的版图，预计到2017年，Palo Alto团队成员数量将翻一番。
“我们在硅谷的投入是加速我们的学习能力以及成果实现的重要组成部分，用以推动福特智能移动计划。”福特汽车公司研究与前瞻工程副总裁Ken Washington表示，“我们的目标是成为社区的一份子，今天我们与超过40个初创企业积极展开合作，并与许多孵化器建立了紧密的联系，这些都将帮助我们加速技术与服务的开发。”
自2015年1月正式揭幕以来，全新的福特Palo Alto研究与创新中心不断成长，已成为该地区最大的整车制造企业研究基地之一。如今，福特在Palo Alto拥有130名研究员、工程师和科学家。通过他们的努力，福特与硅谷生态系统的协作正在不断深化。
Palo Alto研究与创新中心的多学科研究与创新是福特汽车全球十多个研究、创新、信息技术及工程中心中的佼佼者，扩建后的Palo Alto园区将于2017年中投入使用。