作为镍的最重要的下游，不锈钢的命运似乎总是和镍息息相关。数据显示，2016年中国不锈钢镍消费量达到107.9万吨，而非不锈钢镍消费量仅为20.5万吨，不锈钢的消费量占到了镍总消费量的84%之多，不锈钢对镍产业的重要性可见一斑。
因此不锈钢的需求也时刻牵动着镍价的走势。尽管2017年中国基建带来需求想象，但下游也时有利空消息传来。欧盟、美国等地区对华不锈钢屡屡作出反倾销举措，而国内声势浩大的环保检查已蔓延到不锈钢成品加工方面，下游不锈钢需求的受限必然会影响到镍需求的增长。应用范围单一的镍业，是否能够另辟蹊径，走出一条可持续发展的道路呢？
我们将目光瞄准了新能源汽车动力电池。目前市面上主流的电动车电池种类大致归为磷酸铁锂、锰酸锂、三元锂以及镍氢电池等几大门类。其中，三元锂电池和镍氢电池都应用到了镍。目前市场上应用最为广泛的是三元锂电池，这还因归功于科技部在2015年2月发布的《国家重点研发计划新能源汽车重点专项实施方案》，方案中明确要求2015年底轿车动力电池能量密度要达到200Wh/kg。众多选择中，似乎能够达标的只有三元锂电池，于是乎，三元锂电池迎来了放量式的增长。不过，鱼和熊掌并不可兼得，尽管占据能量密度高的优势，但三元锂电池也存在明显的缺陷--高温下稳定性非常差，这使得后续在电池的安全问题上需要投入更多的精力。
不过，我们也不能忽略镍氢电池的使用量。尽管现阶段镍氢电池已退居动力电池二线，不过由于其长期被目前最为成功的混动车型-丰田普锐斯所采用，因此依旧占有一定的地位。与三元锂电池相比，镍氢电池的最大优势便是超强的耐用性。并且加上之前所说的锂电池安全问题，在车用电池上，锂电池暂时还无法完全替代镍氢电池的使用。
由此可以看出，动力电池市场尚处于不成熟的阶段，各自仍有明显的缺点。不过，新能源汽车依然在昂首阔步，逐渐扩大自己的市场。据乘联会数据，2017年2月新能源乘用车销量达到1.65万，环比1月增长202%，同比增速64%。增长是喜人的，但是动力电池的缺陷也不可回避。相信这也是业内正在努力攻克的难点，毕竟产品质量跟不上的话，难有持续的销售量。