碳酸锂大热之下，国内钾肥巨头盐湖股份（000792，SZ）牵手比亚迪（002594，SZ）一起加大行业投入。
10月22日，盐湖股份发布公告称，与比亚迪、深圳市卓域成投资有限公司（以下简称深圳卓域成）拟共同投资设立新公司青海盐湖比亚迪资源开发有限公司(以下简称合资公司），注册资本5亿元，主要经营碳酸锂项目，成立后将启动3万吨碳酸锂项目建设。
两家企业的合作要追溯到去年。当年11月，比亚迪董事长王传福就曾到盐湖股份考察其锂盐板块业务，并签署了合作协议，表示未来五年力争在青海布局10GWH的动力电池项目。今年6月，比亚迪又和盐湖股份签署了设立合资公司的框架协议。
作为国内新能源车生产大户，比亚迪谋求上游的商业闭环可谓“顺理成章”。而对于盐湖股份来说，近年来碳酸锂价格不断走高，也为其“砸钱找锂”注入了充足的动力。不过，有专家表示，相比于矿石提锂的高纯度来说，用卤水提锂来生产电池级碳酸锂仍面临着高成本、高技术的压力。
新建3万吨碳酸锂项目
根据盐湖股份公告，该合资公司注册资本为5亿元，盐湖股份、比亚迪、深圳卓域成持股比例分别为49.5%、49%、1.5%。
《每日经济新闻》记者注意到，此次的出资方成分相比今年6月略有变化。6月时，盐湖股份曾公告称，深圳市宏达同实业有限公司为丙方，出资占注册资本2.5%。而这一次，丙方换成了深圳卓域成，出资750万元，持股比例降到了1.5%。工商资料显示，深圳卓域成成立于2016年8月16日，注册资本为50万元，自然人股东为王海燕和赵成林。
作为钾肥生产巨头，碳酸锂一直只能算是盐湖股份的“副产品”。2011年底时，盐湖股份开始布局碳酸锂，设立“年产1万吨高纯优质碳酸锂项目”，由旗下子公司蓝科锂业具体执行。
不过，其碳酸锂项目长期处于亏损状态，2013年、2014年、2015年分别亏损1.3亿元，9200万元和3345万元。直到今年上半年，项目首次实现净利1653万元。
盐湖股份首尝甜头就立刻“砸钱”，经粗略计算，其1万吨已有产能加上新上马的3万吨项目，碳酸锂年产能将扩充至4万吨，可在国内名列前茅，也使其有望跻身全球碳酸锂生产巨头之列。
10月23日，记者致电盐湖股份董秘李勇，并向其邮箱发送了相关采访提纲，但截至发稿时未能获得回复。
盐湖提锂提纯难度大
根据公告，新合资公司生产产品所需的盐湖锂资源，为盐湖股份利用察尔汗盐湖生产钾肥产生的尾矿，盐湖股份确保盐湖锂资源唯一供给合资公司。含锂卤水的供给价格按提锂相关的晒锂盐田及采输卤等成本确定。
一般来说，盐湖提锂的杂质要高于矿石提锂，而要生产汽车用的锂电池，则需要纯度要求很高的电池级碳酸锂。虽然中国盐湖锂储量丰富，但加工难度较高。业界普遍认为，镁锂比大于20的盐湖难以提取锂元素。
“我国青海的盐湖和南美的盐湖确实不太一样，镁锂比太高，因此提纯起来也有很大难度。”真锂研究首席分析师墨柯向《每日经济新闻》记者分析称，在我国境内，柴达木地区的东台盐湖提取难度最低，镁锂比达到30左右，而智利的阿卡塔马盐湖镁锂比仅为6.5。
过去，盐湖股份所生产锂多用作工业级锂。去年底，蓝科锂业一位人士在接受《证券日报》采访时也曾表示，“察尔汗盐湖提炼锂没有可以借鉴的技术，所以摸索很长时间，主要原因是卤水中镁和锂的含量是500:1，镁锂比太高。”
目前看来，由于碳酸锂价格走高，即使盐湖提锂成本稍高，企业仍有钱可赚。在墨柯看来，在目前状况下，碳酸锂价格只要维持在每吨6万元以上，做提纯就有利润，至少不会亏本。
今年5月时，王传福就曾公开表示，他认为碳酸锂价格未来会稳定在10万~ 12万元/吨，“锂资源中国占了30%，而且50%在水里面，如果碳酸锂的价格维持在12万元/吨，不管哪里开采都是暴利。”
“实际上，一旦盐湖提取锂实现产业化，其利润将非常可观。”一位熟悉碳酸锂行业的人士向记者分析到，中国的盐湖资源非常丰富，而盐湖提锂的平均工艺成本不超过2万元/吨，是矿石提锂的一半。如果未来能攻克盐湖提取高纯度碳酸锂的相关技术，“对中国、中国锂行业企业来说都是一个巨大的利好消息。”