许开华曾是中南大学冶金科学与工程学院的一名教授。2000年，许开华认识了日本东京大学知名教授山本良一（日本环境立国的倡导者之一），并首次听到他“地球的环境承载极限”的思想。冶金专业出身的许开华敏锐地觉察到，中国是矿产资源消耗大国，必然会面临资源耗尽的问题；2001年，许开华放弃在日本的合作研究回国创业，在深圳创立了格林美公司。
中国“开采城市矿山”第一股
钴粉镍粉是世界稀缺的战略金属，广泛应用在电子、汽车、工具、军工和高能电池领域。但此前，从电子废弃物中提炼超细钴镍粉体的技术被加拿大等少数国家垄断。许开华要做的就是自主研发，打破垄断。
许开华在深圳的研发团队攻克了“废弃钴镍资源与废旧电池回收”和“电子废弃物整体资源化”两大核心技术。2004年，在荆门高新区的支持下，有着家乡情结的许开华把格林美产业化触角伸向湖北老家，超细钴粉、超细镍粉等超细粉体材料生产车间和全流程生产线从深圳复制到了荆门。
在荆门，格林美可谓顺风顺水。2007年以6项专利质押获得国开行湖北分行1亿元的项目贷款，创下中国民营企业最大的专利抵押融资案例，轰动一时；2010年，格林美在深交所成功上市，成为中国“开采城市矿山”第一股。
成立行业唯一的国家工程技术研究中心
荆门格林美年处理废旧电池和各类废弃钴镍资源的能力达到10万吨，年循环再造超细钴镍粉末3300吨，支撑了中国50%以上超细钴镍粉体的市场供应，成为全球第三、中国第一的超细钴镍粉末制造商。
“吃进去的是垃圾，吐出来的是‘金子’。”许开华很喜欢这样介绍自己的工厂，他所说的“金子”实际上是从电池、洗衣机、冰箱、电视机、汽车等现代电子垃圾中提取出的铁、铜、铝、塑料片等再生材料。荆门格林美还建成国内首条电子垃圾贵金属生产线，每年能产出两吨黄金。
走过13个年头的格林美，建成了一座价值近50亿元的“电子垃圾处理王国”，并手握300多项专利。2014年11月科技部批复“格林美国家电子废弃物循环利用工程技术研究中心”在荆门格林美正式揭牌，这是行业内唯一的国家级工程技术研究中心，也是湖北省第一家在市州建立的国家级工程技术中心。
扛起发展循环产业的大旗
国家级工程技术研究中心将依托荆门格林美新材料有限公司，建立中国自主知识产权的核心技术与标准体系，培养批量尖端工程技术人才，促进中国电子废弃物循环利用产业向技术化与规模化方向发展。
许开华说：“我们不做别的，只把循环这一件事做好。”中国的电子产业正在崛起，电子废弃物将呈爆发式增长，回收利用这座巨大“城市矿山”的绿色产业，将是未来中国的最大产业。
2013年7月22日，习近平总书记视察格林美武汉分公司，考察废弃物的绿色回收利用时说，变废为宝、循环利用是朝阳产业。垃圾是放错位置的资源，把垃圾资源化，化腐朽为神奇，是一门艺术，你们要再接再厉！
习总书记的讲话极大鼓舞了格林美全体员工，坚定了格林美发展循环产业的决心和信心。目前格林美已在全国建立起了十大产业基地。2015年格林美公司钴镍铜钨、电池材料、电子废弃物、报废汽车等各项业务快速增长，其中，钴镍销量比上年同期增长42.52%，电池材料销量比上年同期增长15.93%，电子废弃物拆解量比上年同期增长22.24%，报废汽车处理量比上年同期增长613.75%。