这项工作由美国马里兰大学的王春生教授、杨重寅博士以及美国陆军研究实验室资深化学家许康等人合作完成，论文发表在美国细胞出版社旗下《焦耳》杂志上。
“这是第一次实现水基电解液的4伏级电池，从原理上说是很重大的基础性突破。”杨重寅等人在给记者的一份电子邮件中说，传统商用化锂离子电池使用的是极易燃的有机电解液，安全隐患严重。而用不可燃的水基电解液替换有机电解液的问题在于，前者电化学稳定窗口一般小于2伏，一旦电极电压超过这个数字，电解液就会失去稳定，因此能量密度受限。
王春生和许康称，他们曾于2015年发明了一种高盐浓度的水基电解液，使得电化学稳定窗口达到了3伏。而在最新的研究工作中，他们通过在负极表面做可自修复的保护层让这一窗口突破了4伏。
科学家们解释说，最新研究的关键在于，避免锂金属或石墨电极直接接触水基电解液中的水分子而导致还原产氢。为此，他们开发出一种非常疏水的胶体保护层材料，均匀包覆在电极表面，有效防止了水分解副反应导致的电极失效。
更关键的是，他们发现，在最初的充放电循环中，保护层中特定组分在负极表面原位形成更为致密疏水的固体电解液界 面层，进一步钝化了负极表面，并且这一固体界 面层可在局部破损情况下自我修复，保证了电池的长期稳定性。
王春生和许康等人指出，该研究成果为研发高电压窗口的安全水基锂离子电池提供了新方向和思路。不过，他们也强调，目前的研究还只是实验室中的概念验证，距离商业化还有相当长的一段路要走。下一步，他们计划进一步优化和完善电解液保护层材料的化学成分和电池结构，并提高电池寿命。