数厘米长,茧状,像花生一样的缓冲材料,大家都知道的吧。就是在网络,电视,电话等上购物时, 经常被放入纸箱里的东西。
它的英文叫做“packing peanuts”,美国普渡大学的研究小组发表了循环利用“packing peanuts”制作锂电池电极的方法。
■不适合循环利用
“packing peanuts”在废弃和循环利用方面，实际是非常困难的。
因为作为缓冲材料使用是很便利的，所以被全世界所使用，但因不容易破碎，只有10%的部分可以被再利用。研究小组的Vilas Pol教授说，由于密度低，从事循环利用的工商业者为了运送“packing peanuts”，不得不准备大型的集装箱。也因此花费了较高的成本，赚取不到利润。所以“packing peanuts”很多情况下都作为产业废弃物被废弃掉了，因无法分解即使过了几十年仍旧会存在。虽然由淀粉做成的“packing peanuts”，比起聚苯乙烯制的更有利于环境保护，但始终还是包含了化学物质和洗剂，会污染大自然的土壤、水，恐怕还会危及海洋生物。
他们开始这个研究的契机，就是在创建新的研究室时产生了大量的“packing peanuts”垃圾。因此，他们开始思考这个东西能不能做点而什么，终于得到了应用，以其为材料成功制成了锂电池的新阳极，比起以前用石墨做的阳极可以更快地充电，还提高了电池的比容量。
■对于简单的工程能进行加工
方法很简单。把花生状的材料投入惰性气体炉中，加热至沸点以上，大约500?900度。这时放入催化剂的迁移金属盐。以此制成的素材就可以运用于阳极上。据研究小组的Etacheri说，这个方法有利于保护环境，也适于大规模生产。
比起以前的阳极，这个新的阳极大约只有其十分之一的厚度，具有更良好的多孔性。也因此能更好的接触电解液，充电和放电的时间也就可以更短了。
以前用石墨做的阳极的比容量的理论值是372 mAh／g，而以“packing peanuts”为原料的炭制阳极最大比容量可达420 mAh／g。关于长期性电气化学的特性，这个炭制电极非常稳定。我们反复性地充电和放电300次，容量没有明显降低。含有这种碳的电极也可以在充电钠电池上使用。Etacheri还说明，今后将会继续研究，通过增加表面积和蓄电池槽的尺寸，改善电气化学特性，提高性能。
的确，这个花生型的缓冲材料在每个人家中都没有丝毫地进行再利用，而是直接扔掉的。即使扔掉也因为体积非常大，手上拿不下而很困扰。如果其作为工业产品的原料能很大的用途的话肯定会大受欢迎的。
但是另一方面，关于循环利用技术的活用方面，确立回收系统是一大难题。同时也期待这个材料在电解液方面的用途。