IHS化学公司在上周发布的研究报告中预计，2015~2020年，全球锂需求将以年均4.4%的速度增长。其中，电动汽车锂离子电池将引领未来锂需求的增长。数据显示，2015年电池行业锂的消费达1.1万吨，全球总消费量的34%，2015~2020年将以年均8.3%的速度增长。而增长最快的电网存储行业，其对锂的需求量将以年均38%的速度增长。但锂市场的黄金期也许并不会很长。IHS同时指出，全球锂生产非常集中。到2020年，全球锂产能的平均利用率将从59%下降至32%，这将反转近来锂价格上涨的趋势。
电动汽车领域需求突出
IHS化学首席分析师Samantha Wietlisbach表示，电动汽车锂电池将引领未来锂需求的增长。包括电池电动汽车(EVs)、混合动力电动汽车(HEVs)和插电式混合动力电动汽车(PHEVs)。全球主要的汽车制造商正在积极开发用于电动汽车的锂电池，锂消费的最大增长将发生在EVs和PHEVs。
特斯拉汽车公司首席执行官Elon Musk近日对外宣布，公司正在位于美国内华达州的一个汽车制造基地新建一座锂电池工厂，今年将开始批量生产，到2020年将拥有配套50万辆车的能力，届时将令锂电池成本下降30%。
汽车制造商戴姆勒公司将在今年第三季度开始建设一座投资5.44亿美元的锂电池工厂。该工厂将生产用于电动和混合动力汽车的电池。戴姆勒公司董事长Dieter Zetsche表示：“为了更加接近于完全电力驱动，我们正投巨资研发电动汽车的超能电池。”
业内人士指出，目前汽车制造商和电池制造商所担忧的是获得充足的锂供应。锂已经成为全球最热销的大宗商品之一。2015年最后两个月中国进口的纯度99%的碳酸锂价格涨幅超过一倍，达到1.3万美元/吨。
可充电电池占据大份额
充电电池已经广泛应用于手机、笔记本电脑、便携式娱乐设备和电动工具。IHS化学表示，锂电池目前已经替代镍镉电池和镍氢电池，当前已占据充电电池市场逾90%的份额。未来几年，可充电锂电池还将继续扩大市场份额。
IHS化学估计，2015~2020年，充电电池领域的锂消费量将以年均9.1%的速度增长，是总体锂消费增长速度的逾2倍。其中，增长速度最快的是电网存储和运输行业。2015~2020年，电网存储行业对锂的需求量将以年均38%的速度增长，运输行业的年均增速将达到25%。电力存储需要廉价和大容量的电池，以克服太阳能和风力发电的间歇性。电力公司在电厂安装大量的锂电池用以调节需求高峰时的供应和解决阴天下雨或无风天气的问题。
增产计划或致开工下降
全球锂产量非常集中，4家公司合计占据全球锂产量的74%：澳大利亚泰利森锂业公司占据全球锂产能的36%，智利SQM公司占据全球锂产能的16%，美国雅保公司占据14%，美国FMC旗下锂子公司占据8%。智利SQM公司前不久与加拿大美洲锂公司(LAC)组建了一家双方持股比例均为50%的合资公司，将开发位于阿根廷的Cauí-Olaroz锂项目。LAC首席执行官Tom Hodgson表示：“合资公司的主要目标之一是利用SQM的技术优势化解开发风险，为市场带来新的供应。”两家公司正在评价该项目的经济可行性。据了解，该项目的设计产能约为4万吨/年的碳酸锂当量。
IHS化学估计，按照各公司的增产计划，全球锂产能将从2015年的5.7万吨提升至2020年的12.9万吨。同期非电池应用领域的锂需求将增长11%，达到2.46万吨/年，电池相关的锂需求将增长49%，达到1.67万吨/年。即全球锂的总需求将从2015年的3.34万吨增加至2020年的4.13万吨。全球锂产能的平均利用率将从59%下降至32%，近期呈现的锂价格上涨趋势届时将逆转。