据媒体报道，日本海洋研究开发机构公布，将于1月21日正式在已确认存在大量稀土的南鸟岛海域开展调查，以探明含稀土元素的海底泥土的分布位置。
2012年6月，东京大学地球资源学教授加藤泰浩等人组成的研究小组研究发现，在距离南鸟岛约300公里、水深约5600米海底采样的泥土中富含镝等稀土元素，这是首次在日本海上专属经济区内发现大量稀土。
报道称，此次海洋研究开发机构将于21日至31日期间，使用深海调查研究船“海岭”号在南鸟岛海域进行泥土采样，利用人工地震波探查海底泥土的厚度，以计算出资源蕴藏量的相关数据。分析结果将在2至3月份间提交日本经济产业省等机构。
报道中提到，日本政府正在制定的新海洋开发基本计划中指出，将提高开采含稀土元素的海底泥土的开发目标；日本三井海洋开发公司等企业，也加大了开采深海泥土机械的研发投入和力度。
