据sciencedaily报道，美国特拉华大学科研人员为氢燃料电池开发了一种自愈合薄膜材料，可自行修复电池隔膜上出现的裂纹和小孔。这一发现，对燃料电池延长使用寿命、降低全寿期成本具有重要意义。
燃料电池是一种高效而清洁的能源，但燃料电池技术商业化面临的主要挑战之一是其关键部分——全氟磺酸（Nafion?）聚合物隔膜——不耐用。在电池工作过程中，隔膜受到化学和机械降解作用，易出现裂纹和小孔，从而降低了电池的寿命。
为了解决这一问题，特拉华大学机械工程系的三名研究人员，即阿杰伊·普拉萨德（Ajay Prasad）、王亮（Liang Wang）和苏雷士·阿德瓦尼（Suresh Advani），开发了一种预装有全氟磺酸溶液的微胶囊，可自行修复隔膜出现的缺陷。这项研究成果已作为论文发表在《电化学学会》期刊上，相关的专利申请也已提交。
“当隔膜出现破损时，这种微胶囊就会释放全氟磺酸溶液，填充出现缺陷的地方”，王亮解释道。这种改进薄膜已经通过了耐久性测试，证实了自愈合能力可大幅延长燃料电池的使用寿命。
“在燃料电池工作时，对隔膜缺陷进行检测和修复是不可能的”，阿德瓦尼表示，“当前唯一的解决方案是对膜电极组件进行整体更换，因此价格是非常昂贵的。用自愈合聚合物材料填补隔膜上出现的裂纹和小孔，不仅可以延长电池的使用寿命，提高系统安全性，还很有希望降低电池全生命周期的成本。”