近年发电细菌成为热门话题。科学家发现，一些在全球海底和河床发现的细菌能从微小金属颗粒中获取电子。通过向细菌“捐献”电子，铁粒子成为细胞的一个有效能量来源。其他种类的细菌则通过将多余的电子“投放”到金属颗粒上有效呼吸电子。
来自德国蒂宾根大学的jamesbyrne及其同事发现，一种普通的磁性矿物——微小磁铁矿晶粒能同时充当电子受体和电子给体的角色，从而像电池一样有效工作。他让由地杆菌属和红假单胞菌属细菌组成的群落生长在磁铁上面，然后发现地杆菌属能将电子“投放”到晶体上，而红假单胞菌属从晶体上获取电子。