今天，几乎每个人都认为特斯拉是其魅力CEO埃隆˙马斯克(Elon Musk)所创建的，这个PayPal联合创始人已经成为特斯拉的象征。但事实真相远比这更为疯狂。特斯拉实际上是一小撮儿痴迷的硅谷工程师的心血结晶，他们曾与马斯克有过协作，但碰撞更多。BI日前联系到多位特斯拉创建过程中发挥过重要作用的关键人物，同时获得某些法律诉讼中鲜为人知的文件，从而还原特斯拉诞生的内幕故事。
尝试触摸仪表板
2004年夏季，产品设计师马尔科姆˙史密斯(Malcolm Smith)接到曾经共事过的硬件设计师马丁˙埃伯哈德(Martin Eberhard)的来电。埃伯哈德说：“我不能告诉你我们在做什么，但你为什么不来看看我的这辆车呢?”史密斯来到埃伯哈德位于加州门罗公园中心的小办公室，埃伯哈德与其合伙人马克˙塔潘宁(Marc Tarpenning)向史密斯展示了一份粗糙的商业计划，以及他们想要建造一种新车的大致构想。它不是常见的汽车，而是电动汽车。
史密斯对此感到怀疑和好奇。但他意识到，埃伯哈德与塔潘宁不需要“重塑物理”，他们只需要将现有技术组合起来，就可以形成技术突破。埃伯哈德说：“让我们去兜兜风!”他与史密斯跳入怪异的黄色汽车中。这辆汽车是手工制作的，贴花的一面印着“tzero”，这是数学家们用于表示某个系统开始运行的时间标志。当他们驾车来到沙丘路(许多著名风投公司总部所在地)时，小汽车显得异常安静。埃伯哈德将汽车速度降至时速16公里，并告诉史密斯“尝试触摸仪表板”。
当史密斯伸出手时，埃伯哈德猛踩加速器。史密斯的手未能碰到仪表板，因为这辆电动汽车可在4秒内增速至100公里，重力将史密斯拉回座位。史密斯立即意识到：第一，这不是一次不着调的科学实验，这是一辆高科技汽车。第二，其他汽车无法在须臾之间输出100%的扭矩，但高性能的电动汽车可以。第三，并非所有电动汽车都是小丑车或高尔夫球车。
至此，史密斯成为埃伯哈德新汽车公司首批20名员工中的一员，他的职衔是特斯拉电动汽车公司汽车工程副总裁。随着埃伯哈德的公司不断发展，他继续要求“潜在新兵”触摸仪表板，他们也都在电动跑车适当释放扭矩的过程中被重新拉回座位。
特斯拉的创业始于1990年
当特斯拉2008年推出旗舰跑车Roadster时，立即引发轰动。全球发行量最大的汽车杂志《Car and Driver》称：“它不仅仅是一辆汽车，而是最强势的汽车宣言。”特斯拉2013年推出跑车Model S，获得美国权威杂志《Motor Trend》举办的“Motor Trend Car of the Year”大奖。同一年，Model S销量超过奔驰S-Class、宝马7系列以及其他豪车。
但实际上，特斯拉实际上从1990年就已经开始创业。当时，塔潘宁为沙特Textron公司工作。在他返回美国加州度假时，见到老朋友格雷格˙伦达(Greg Renda)，后者为圣何塞的Wyse Technology公司工作。伦达坚持邀请塔潘宁前往他的办公室，看看Wyse Technology正研制的终端。
在那里，塔潘宁遇到了埃伯哈德，这是一个精力充沛、体贴、健谈和魅力四射的工程师。当时埃伯哈德是个小主管，又高又瘦，与亚伯拉罕˙林肯(Abraham Lincoln)有点儿像。塔潘宁则完全不同，他身材不高，安静谦逊，但有很强的幽默感。他们迅速成为朋友，常常聚餐，探讨政府性质等话题。
随着友谊加深，他们每隔几周就一起参加大群极客举行的聚会，玩卡牌对战游戏《万智牌》(Magic：The Gathering)。塔潘宁回忆称，埃伯哈德总是一个接一个地尝试新战略，其中一些可能带来破坏性影响，其他的则可能被戏剧性破解。他说：“埃伯哈德总是尝试新的策略，看如何侵入规则。”甚至在后来创业时，他也常会如此做。
不久之后，埃伯哈德与塔潘宁的友谊进化到商业合作领域。他们开始一起为磁盘驱动公司担任顾问，为咖啡馆建造移动计算设备，也就是早期的手机、手提电脑以及PalmPilots掌上电脑等。显然，移动产品正合而为一。
电池效率引爆“慢摩尔定律”
最重要的是，电池效率正不断提升。塔潘宁称其为“慢摩尔定律”，与处理器每隔18个月更新换代一次不同，电池可能需要10年电量才会增加一倍。这让塔潘宁与埃伯哈德产生想法：他们可以利用这些技术优势创建公司吗?什么样的产品能够从更好的电池中受益?
他们首先着手电子图书，毕竟互联网正逐渐允许人们购书。尽管显示器不够完美，但它们正不断被改进。亚马逊正向人们卖纸版书，塔潘宁认为人们也可以购买这些书的图像，只要9600波特率的调制解调器即可流畅下载。